Как роторный двигатель Mazda победил в Ле-Мане: история триумфа и запрета
Роторные автомобили Mazda никогда не выступали в Формуле-1, но в 1991 году они совершили сенсацию на гонке «24 часа Ле-Мана».
Прототип Mazda 787B с четырёхроторным двигателем стал первым и единственным автомобилем с роторным мотором, выигравшим эту престижную гонку на выносливость. Этот успех также оказался последним: после победы роторные двигатели были запрещены международной федерацией автоспорта.
Хотя роторные автомобили Mazda не добивались побед в королевской гоночной серии Формула-1, компания одержала выдающийся успех в других соревнованиях, прежде всего в знаменитой гонке на выносливость «24 часа Ле-Мана».
В 1991 году прототип Mazda 787B с роторным двигателем вошёл в историю, став не только первой японской машиной, победившей в Ле-Мане, но и единственным автомобилем с роторно-поршневым мотором, которому покорился этот престижный марафон. На прототипе был установлен двухлитровый шестисотсильный четырёхроторный двигатель R26B, который в тестовом режиме развивал до 930 лошадиных сил при 10 500 оборотах в минуту.
Экипаж в составе немецкого гонщика Фолькера Вайдера, британца Джонни Херберта и француза Бертрана Гашо продемонстрировал не только высокую скорость, но и удивительную надёжность. После 24 часов непрерывной гонки износ уплотнителей ротора, которые являются самой уязвимой частью любого роторного двигателя, составил всего двадцать микрометров. Эта победа наглядно показала, что при правильной доводке роторный мотор способен выдерживать экстремальные нагрузки наравне с лучшими поршневыми двигателями.
До триумфа 1991 года Mazda уже имела опыт выступлений в Ле-Мане: в 1987 году модель 757 финишировала седьмой в абсолютном зачёте и первой в классе GTP, в 1988 году две Mazda 767 заняли 17-е и 19-е места, а в 1989 году модернизированная Mazda 767B стала пятой в 24 часах Дайтоны. Однако именно победа в Ле-Мане стала вершиной. Ирония судьбы заключается в том, что сразу после этого международная федерация спортивных автомобилей запретила использование роторных двигателей в гонках, сославшись на изменение технического регламента.
Таким образом, Mazda 787B осталась в истории как единственный и неповторимый триумфатор, чей успех так и не был повторён. Сегодня эта машина является экспонатом музея Mazda, а её победа по-прежнему вдохновляет инженеров, работающих над возрождением роторных технологий в новых гибридных и экологичных форматах.