Массовая авария на пит-лейн NASCAR: механики под ударом неуправляемых машин

После завершения первого этапа гонки O’Reilly Auto Parts Series на трассе WWT Raceway под Сент-Луисом пелотон пошёл на пит-лейн под жёлтым флагом. Карсон Квапил выиграл этап, но почти сразу возникла цепная авария, полностью заблокировавшая пит-роуд разбитыми машинами. Это произошло в гонке NuWay 225, и ситуация развивалась стремительно.

В завал попали Брэндон Джонс, Харрисон Бертон, Дин Томпсон, Джеб Бертон, Райан Сиг, Патрик Старополи, Джереми Клементс, Николас Санчес, Раджа Карт и Энтони Альфредо. Джонс и Карт были единственными пилотами плей-офф, чьи машины получили повреждения. Несколько автомобилей остановились прямо на пит-лейн, создав плотный клубок из металла и людей.

Эпицентр удара пришёлся напротив бокса №19 Joe Gibbs Racing, где обслуживали Toyota Брента Крю. Механики меняли правые шины, когда №88 JR Motorsports под управлением Раджи Карта и №87 Peterson Racing Ника Санчеса закрутились в считаных дюймах от экипажа. Одного человека задели, но, по сообщениям, все гонщики и члены команд остались невредимы.

Экипаж №19 — Брайан Бакус, Брэд Донахи и Мэтт Уилпс — мгновенно переместился к передней части машины, чтобы прикрыть коллег. Карт передал по радио, что увидел опасность раньше, чем ему успели сказать, но в следующий миг уже был в воздухе. Санчес позже пояснил, что споттер не успел предупредить: цепная реакция началась прямо перед ним, и времени на осознание не было. Он назвал ситуацию нелепой и выразил надежду, что никто не пострадал.

Этот случай показывает, что пит-лейн под жёлтым флагом остаётся зоной, где скорость, плотность и человеческий фактор создают угрозу, которую трудно устранить одними правилами. Споттеры не всесильны: при мгновенной цепной реакции у них физически нет времени на предупреждение. Экипажи действуют на рефлексах, и реакция команды №19, вероятно, предотвратила более серьёзные последствия.

Инцидент привёл к красному флагу и полностью парализовал пит-лейн. Повреждения получили несколько машин, включая автомобили участников плей-офф, что неизбежно отразится на стратегии и турнирной борьбе. Ограничение скорости и интервалы помогают, но не отменяют главного: люди на пит-лейн находятся в непосредственной близости от неуправляемых машин.

Все остались целы, и это главное. Однако возникает вопрос, сколько ещё подобных эпизодов потребуется, чтобы пересмотреть процедуры безопасности на пит-лейн. Гонки становятся плотнее, цена ошибки растёт, а пит-лейн остаётся самым непредсказуемым участком трассы, где чудо не должно быть частью протокола.